TIMES JAMBI, JAKARTA – Pelatih kepala baru Timnas Indonesia, John Herdman, menilai Kejuaraan ASEAN atau Piala AFF pada Juli mendatang akan menjadi panggung penting untuk menguji pemain lapis kedua tim Garuda. Ia menyebut turnamen ini berada di luar kalender FIFA, sehingga kemungkinan klub tidak akan melepas pemain-pemain utama.

“Turnamen di bulan Juli dan Agustus itu berbeda. Akan sulit membawa pemain tier 1 dan 2 karena mereka punya komitmen kepada klub dan turnamen bukan bagian kalender FIFA. Jadi penting untuk memiliki kolam talenta yang luas,” ujar Herdman dalam jumpa pers perkenalannya di Jakarta, Selasa (13/1/2026).

Menurut pelatih asal Inggris tersebut, Piala AFF akan menjadi kesempatan untuk menilai kedalaman skuad, sekaligus memberikan menit bermain kepada pemain yang tidak mendapatkan panggilan pada agenda FIFA bulan Maret dan Juni. Herdman juga membuka peluang memberi ruang lebih banyak bagi pemain muda.

Pengalaman serupa ia rasakan ketika menangani timnas Kanada di ajang Gold Cup (Piala Emas) di zona CONCACAF. Kala itu, Kanada tidak selalu mendapatkan izin untuk memanggil nama-nama kunci seperti Alphonso Davies atau Jonathan David, sehingga harus mengandalkan pemain domestik. Pada periode tersebut, Kanada mampu menembus semifinal Gold Cup 2021.

Indonesia tercatat telah tampil 15 kali di turnamen Asia Tenggara itu sejak pertama kali digelar pada 1996. Meski enam kali mencapai final, Indonesia belum pernah menutup turnamen sebagai juara. Pada edisi terakhir tahun 2024, tim Garuda yang menurunkan banyak pemain muda tersingkir di fase grup dan menempati peringkat ketiga Grup B dengan empat poin. Itu menjadi turnamen terakhir Shin Tae-yong sebelum digantikan Patrick Kluivert awal 2025.

Menatap Piala Asia 2027

Selain Piala AFF, Herdman juga menatap Piala Asia 2027 di Arab Saudi sebagai ajang besar yang akan dijalani Indonesia dalam kalender resmi AFC. Ia optimistis skuad Garuda memiliki kualitas untuk tampil kompetitif.

“Dengan pengalaman yang ada di tim dan format turnamen yang mereka sudah rasakan, saya yakin kita bisa bersaing di level Asia,” kata Herdman.

Pada Piala Asia 2023 di Qatar, Indonesia mencatat sejarah dengan lolos ke babak 16 besar sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik. Perjalanan Indonesia berhenti setelah kalah 0–4 dari Australia, namun hasil tersebut merupakan pencapaian terbaik Indonesia dalam lima edisi terakhir Piala Asia.

Herdman melihat dua ajang besar tersebut—AFF dan Piala Asia—sebagai kesempatan untuk menunjukkan peningkatan level permainan Indonesia, baik di kawasan Asia maupun dunia.

“Dengan kepemimpinan yang tepat, dua turnamen besar itu akan sangat menarik bagi para pemain. Dan yang lebih penting, kita bisa memenanginya serta menunjukkan di mana posisi kita sekarang dan ke mana kita akan melangkah sebagai sebuah negara,” ujarnya. (*)